In den vergangenen Monaten haben wir immer wieder über vielversprechende Ansätze einer umweltgerechteren Reifenproduktion und Kreislaufwirtschaft berichtet. Lange hat sich die Industrie dem Thema Recycling nur halbherzig gewidmet. Mittlerweile aber bewegt sich einiges in der Branche – bei einer Menge von allein in Deutschland 500.000 Tonnen Altreifen ist dies auch absolut notwendig. Und es ist für Recycling-Unternehmen ein potenziell riesiger Markt. Die Pyrum AG ist in der Branche mit ihrem entwickelten Pyrolyseverfahren zu einem relevanten Akteur aufgestiegen. Continental gab im vergangenen Jahr eine Entwicklungspartnerschaft mit dem Dillinger Unternehmen bekannt. Das Ziel ist die Optimierung des Recyclings von Altreifen durch Pyrolyse. Der Reifenhersteller verspricht sich durch die Zusammenarbeit unter anderem qualitativ besonders hochwertigen Industrieruß (rCB) für die Reifenproduktion. Auch andere Branchenplayer wie Goodyear und Michelin wollen das Thema Nachhaltigkeit vorantreiben.
Die Konstruktion von Reifen und das Zusammenspiel der eingesetzten Materialien ist komplex. Die Beschaffung nachhaltiger Materialien und die Realisation eines zirkulären Wirtschaftens sind es ebenfalls. Aber es zeichnet sich ab, welche Rohstoffe künftig im Reifenbau wichtig werden. Dazu gehören Abfallprodukte aus der Landwirtschaft wie die Asche von Reishülsen, Kautschuk aus Löwenzahn, recyceltes Gummi oder PET-Flaschen. Continental ist mit einer Vielzahl an Unternehmungen präsent. „Continental ist auf dem Weg, der fortschrittlichste Hersteller in der Reifenindustrie zu werden, wenn es um Nachhaltigkeit geht. Bis spätestens 2050 wollen wir zu 100 Prozent nachhaltige Materialien in unseren Reifenprodukten einsetzen“, sagt Claus Petschick, Leiter Nachhaltigkeit des Reifenbereichs bei Continental. In einem Standard-Pkw-Reifen von Continental seien bereits jetzt rund 15 bis 20 Prozent nachwachsende oder wiederverwertete Materialien verbaut.
Mit mehr als 70 Prozent ist die Reifenindustrie der größte Abnehmer der globalen Kautschukproduktion. Industrieakteure wie Conti bemühen sich verstärkt darum, die komplexen und fragmentierten Lieferketten für Naturkautschuk nachhaltiger zu gestalten. Neueste digitale Technologien, lokales Engagement und eine enge Zusammenarbeit mit Partnern sollen mehr Transparenz und Nachverfolgbarkeit entlang der kompletten Wertschöpfungskette schaffen. Continental forscht mit Partner seit vielen Jahren im Taraxagum-Projekt an der Gewinnung von Naturkautschuk aus speziell gezüchteten Löwenzahnpflanzen. Der Reifenhersteller will sich künftig unabhängiger vom vor allem in Südost-Asien angebauten Naturkautschuk machen. Und auch im Bereich pflanzlicher Öle erkennt das Unternehmen Möglichkeiten. Diese sind laut den Verantwortlichen eine Alternative zu rohölbasierten Füllstoffen in Reifen.
Neben dem Einsatz nachwachsender Materialien, arbeitet Continental intensiv an der Nutzung recycelter Rohstoffe in seiner Reifenproduktion. Auf diese Weise soll künftig beispielsweise im großen Umfang Industrieruß gewonnen werden, ein weiter wichtiger Füllstoff in Gummimischungen. Über die genannte Entwicklungsvereinbarung mit Pyrum sollen entscheidende Schritte in der stofflichen Verwertung von Altreifen realisiert werden. Pyrum zersetzt Altreifen in Industrieöfen durch ein spezielles Pyrolyseverfahren in ihre einzelnen Bestandteile. Auf diesem Weg können Rohstoffe, die in Altreifen enthalten sind, extrahiert und recycelt werden. Neben der Pyrolyse setzt Continental auch auf die mechanische Aufbereitung von Altreifen. „Recycelte Rohstoffe werden maßgeblich dazu beitragen, Reifen nachhaltiger zu machen. Wann immer möglich, setzen wir auf recycelte Materialien. Vergleichbare Qualität und Materialeigenschaften zu herkömmlichen Rohstoffen sind dabei entscheidend für uns“, versichert Petschick. Der Auftrag ist dennoch eindeutig: Continental strebt bis spätestens 2050 vollständig zirkuläres Wirtschaften in der Reifenproduktion an.
